나경수 (사)전자정보인협회 회장
기독교(基督敎:Christianity)는 불교·이스람교·기독교의 세계 3대 종교의 하나로 취급된다. 또한 세계 어느 곳에도 전파되지 아니한 곳이 없고 또 수많은 사람들에 의해서 신봉되고 있다는 점에서 세계 3대 종교의 으뜸이라고 할 수 있다.
유럽 여러나라의 사회는 그 근거를 기독교의 기초 위에 두었을 뿐 아니라 남북 아메리카의 여러 나라들도 기독교의 감화를 오래 전부터 깊이 받고 있다. 뿐만 아니라 아시아 대륙의 여러 민족들과 오스트레일리아 대륙, 아프리카 및 태평양의 여러 섬에 사는 미개 민족에까지 고루 전파되어 있다.
기독교의 세력은 이제 세계적으로 막강하다. 기독교의 총 신도수는 세계 인구의 35%에서 40%에 달하고 있는 것으로 알려져 있다. 이들 기독교 신도들은 세계문화의 최고 수준에 이르고 있으며 세계의 동향을 좌우하는 민족 지역에 집중되어 있다. 문화 수준이 낮은 지역에 신도 수가 적다는 사실을 생각하면 기독교의 실제 세력은 숫자 이상의 것으로 예상해 볼 수 있다. 그러므로 오늘날 기독교를 배제하고 세계의 정치·경제·사회·문화 등의 역사와 현상을 파악·이해하고 논의한다는 것은 극히 어려운 일이다.
기독교의 유래와 관련하여 기독교란 이름은 <흐리스티아누스>라는 그리스어에서 유래되었다. 그 본 뜻은 <그리스도를 따르는 사람(사도행전 11장 26절, 26장 28절, 베드로전서 4장 16절)>이며, 이는 그의 교훈과 인격을 근본 규범으로 하는 여러 가지 신앙 형태의 총체를 말한다.
기독교는 1세기 초 로마제국의 영토이었던 동방의 팔레스티나에서 예수 그리스도의 가르침과 그의 제자의 일단에서 시작되었다. 이 제자의 일단은 예수가 십자가에서 죽은 수도 예루살렘에 집합하여 조그마한 교단을 형성하고 있다. 그리고 예수의 생애와 그의 죽음의 의의 및 부활을 선포하였다. 이 교단에는 다시 당시 <코이네>하는 통속적인 헬라어를 말하는 사람들이 가담했었고 드디어는 특히 타르수스(Tarsus) 출신인 바울이 회개하여 이 교단에 가담하였다,
그 뿐만이 아니라 선교사로서 당시의 세계적인 문화도시를 순회 전도함으로써 그 교세는 급속도로 확장되어 교회의 터전을 굳게 마련하였다. 이 바울의 선교로 인하여 지중해의 동북 연안을 연결하는 교회망이 구성·구축되었다. 그리고 1세기 말에는 로마제국의 주요한 도시에 교회가 세워졌다. 4세기에 이르러서는 제국의 공인종교가 되었으며, 8세기에는 게르만 민족을 교화시켜 그 기반 위에 교회의 조직을 구성하였다.
이리하여 기독교는 동방의 고대 헬레니즘 문화 전통 위에 세워진, 이른바 동방정통교회(Otiental Orthodox Church)와 로마 카톨릭교회(Roman Catholic Church)로 분리되어 각각 독자적인 발전을 이룩하였다. 동방교회는 비잔틴 제국의 여러 민족사이에 전해지고 있었다. 로마 카톨릭 교회는 교황을 중심으로 한 통일된 교회의 한 형태로 서유럽 국가에서 구축하여 발전하였다.
15세기에 이르러서는 카톨릭 교회는 정치·사회·문화·사상 및 신학의 여러 면에서 통제력을 잃게 되었다. 뒤이어 16세기에는 원시 기독교 시대의 신약성서의 신앙과 교회 회복을 위하여 종교개혁이 불가피하게 되었다. 이 운동은 서유럽 국가들에 확대되어 교회적인 통일은 완전히 깨져버리고 말았다. 이 개혁운동에 가담한 교회들은 이른바 프로테스탄트교회(Protestant Churches: 신교)라고 칭한다.
이러한 이름은 독일제국의 종교정책에 반항하고, 불복한 까닭에 주어진 일종의 악명이기도 하다. 이리하여 교회는 로마 카톨릭교회와 동방정통교회 및 프로테스탄트의 여러 교회인 3대군(群)으로 나누어져서 오늘날 서로 대립된 현상을 드러내고 있다. 현재 전 세계에 전파된 기독교회들은 대체로 이 3대 교회에 속해 있다.
이밖에 잡다한 군소교파 교회들이 있었으나 그 교파들도 3대군 중의 그 어느 부류에 속해 있다. 이 3대 교회는 어느 것이나 세계적 종교로서 전 세계에 전도망을 펴고, 동방정통교회는 주로 발칸반도에서 러시아에 이르는 동유럽이 그 중심이 되었다.
끝으로 간단히 결론적으로 정리하면 기독교는 예수 그리스도의 인격과 교훈을 중심으로 하는 종교 구교(구교)·그리스 정교회(정교회)·신교(신교)를 통틀어 일컬으며, 우리나라에서는 특히 신교를 기독교라고도 한다.
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